Jasne opredelitve muzeja na prostem ni. V sodobni muzeološki literaturi se s tem izrazom opredeljuje ohranjanje spomenikov ljudske arhitekture, običajno lesenih, in predstavitev nekaterih vrst kulture in etnografskih zbirk.
Zgodovina izvora
Prvi muzej na prostem je bil organiziran na Švedskem leta 1891. To je bil znameniti Skansen, ki je do danes še naprej merodajno središče te smeri muzejskega dela. Idejo sta prevzeli Norveška in Danska in od takrat se je tovrstna muzejska razstava začela širiti po vsem svetu. Nastalo je Združenje muzejev na prostem, ki opravlja metodološke in izobraževalne funkcije.
V Rusiji so prvi tak razstavni kompleks odprli leta 1927 v moskovskem parku Kolomenskoye - nekdanjem podeželskem posestvu carja Alekseja Mihajloviča.
Ruski muzeji
V Rusiji je veliko muzejev na prostem. Če sledimo zgoraj predlagani klasifikaciji, potem lahko pripišemo skupino muzejev, ki ohranjajo spomenike ljudske arhitekture, na primer Kizhi v Kareliji, vključeni na seznam Unescove kulturne dediščine, Vitoslavitsy pri Novgorodu in samostan sv. Jurija. XII. Stoletja, Muzej lesene arhitekture v Suzdalu, Irkutsk Taltsy in drugi. Vsi ti muzeji na majhnem območju ohranjajo lesene stanovanjske in gospodarske zgradbe. Za to jih premestijo na eno mesto, ki postane muzej na prostem. Hkrati delujejo kot etnografski, saj je predstavljeno življenje avtohtonega prebivalstva določenega območja dobe, v katero so stavbe datirane. V muzeju so zaposleni lokalni prebivalci, ki reproducirajo vsakdanjo kulturo nekega zgodovinskega obdobja.
Posebno mesto med muzeji na prostem zaseda Tomsk Pisanitsa v regiji Kemerovo, ki široki ruski publiki ni preveč znan. Tam so ohranjene unikatne primitivne skalne slike, hkrati pa gre za etnografski muzej na prostem, kjer si lahko ogledate lesene konstrukcije iz različnih obdobij avtohtonih sibirskih šorcev.
Palačni in parkovni ansambli (Petrodvorets, Tsaritsyno itd.), Plemiška in pisateljska posestva (na primer Yasnaya Polyana, Trigorskoye in Mikhailovskoye, Spasskoye Lutovinovo) so tudi muzeji na prostem.
Konservirana arheološka izkopavanja, predstavljena za javni ogled, lahko pripišemo isti skupini muzejskih kompleksov. Vidimo jih lahko na ruskem Krimu (Chersonesos, Panticapaeum v Kerchu), Tulskem Kremlju, Novgorodu Velikem itd.
Polja vojaške slave predstavljajo posebno vrsto najboljših ruskih muzejev te vrste. V Rusiji jih je veliko, toda trije so odprti kot muzeji: Kulikovskoe, Borodinskoe in Prokhorovskoe.
Muzeji na prostem so obetavno področje v muzejski dejavnosti, ki se aktivno razvija po vsem svetu.
