Spoštovanje neba in nebeških teles je temelj mnogih starodavnih verovanj in kulturnih tradicij. Nebo kot nosilec božanske svetlobe in čistosti misli je bilo v primerjavi z zemljo s svojimi težavami, boleznimi in vojnami. Izjema ni bila niti starodavna Kitajska, v kateri je nebesni kult postal temelj religije in državnosti.
Država, prekrita z nebom
Opredelitev Kitajske kot nebesne države je v mnogih pogledih izhajala iz njenega položaja. Starodavno Kitajsko so od ostalega sveta ločile naravne ovire - gore na zahodu, morja na vzhodu in jugovzhodu. In le s severa je bila dežela odprta neštetim horde nomadov, ki so nenehno mučile civilno prebivalstvo.
Postopoma so bili ljudje prepričani, da je zemlja ogromen kvadrat, prekrit z nebesnim diskom. Toda vogali trga presegajo meje nebesnega svoda, zato so v teh deželah zli ljudje, ki ne poznajo usmiljenja bogov. Zemlja, nad katero je bil viden nebeški disk, in jo začeli imenovati Nebesno cesarstvo (Tien Xia) - izbrali in zaščitili bogovi.
Ker se je Nebesna dežela nahajala na sredi trga, je bilo njeno drugo ime Srednja država (Zhong Guo).
Nebeški sin
Po verskih prepričanjih Kitajske je bil vladar države predstavnik nebes na zemlji. Da bi poudarili božanski izvor moči, so kitajskega cesarja imenovali nebeški sin. Ker je nebo svojo moč moči preneslo samo na eno osebo, potem ga je ubogalo celo Nebesno cesarstvo. Vladar ni vladal le deželi, ampak tudi času - v obliki koledarja in kronologije.
Središče sveta je bilo na dvoru kitajskega cesarja in od njega so se, kot iz kamna vrženega v vodo, razhajali krogi - cesarjevi služabniki, preprosti ljudje, vazalne kneževine in končno barbari v kotih svet. Vsi barbarski vladarji oddaljenih dežel so veljali za nič drugega kot za vazale kitajskega cesarja.
Čim bližje bogovom
Glavne verske zgradbe starodavne Kitajske so poudarjale cesarjevo bližino nebesnega svoda. Palača vladarja v Pekingu, ki so jo imenovali Prepovedano mesto, je obsegala 9999 sob, kar je bilo natančno eno manj kot v palači nebeškega boga.
Iste starosti kot Prepovedano mesto - veličasten nebeški tempelj je še vedno glavno svetišče Kitajcev. Tu se je lahko cesar v posebno težkem času za državo upokojil, da bi se srečal z bogovi. Takšne slovesnosti so trajale dva tedna, spremljale pa so jih veličastne povorke do sto ljudi, konjev in vojnih slonov. V nebeškem templju so kronanja cesarjev potekala do 20. stoletja.
V času svoje vazalske odvisnosti od Kitajske je Japonska iz kitajske kulture sprejela izbranost Boga kot vrhovnega vladarja. V japonski državi so cesarja začeli imenovati Sončev sin, saj je bilo v tistem času za majhno otoško državo določeno ime "Dežela vzhajajočega sonca".
V sodobni Ljudski republiki Kitajski izraz "Nebesno cesarstvo" pomeni ves svet, v Rusiji pa je še vedno povezan samo s Kitajsko.
