Washington je glavno mesto Združenih držav Amerike in ni del nobene države. Njegova okoliška ozemlja v upravnem delu države se imenujejo Zvezno okrožje Kolumbija.
Zgodovina izvora
ZDA dolgo časa niso imele prestolnice kot take. Status glavnega mesta je iz različnih razlogov prehajal iz enega mesta v drugo. Dolgo časa je bila prestolnica Philadelphia, toda leta 1783 so se po neredu vojakov, ki so jim zahtevali izplačilo plač za obdobje revolucije, razmere nekoliko spremenile. Takrat je bil kongres v Filadelfiji, ki je zahteval, da se državne oblasti spopadejo z uporniki in jim zagotovijo normalne delovne pogoje. Toda guverner je to zavrnil in trdil, da ena država ne bi smela zagotavljati dela vlade celotne države.
Ta incident, "upor v Pensilvaniji", je sprožil resne razprave o ustanovitvi prestolnice ZDA. 23. januarja 1788 je bilo sklenjeno, da se ustvari mesto, v katerem bo kongres, medtem ko bi moralo biti neodvisno od katere koli države. Toda kje naj bo prestolnica, ustava ni določila.
Več severnih zveznih držav, kot so Maryland, Virginia, New Jersey in New York, je ponudilo svoja ozemlja tako, da je glavno mesto blizu enega večjih mest. Južne države so verjele, da bi moralo biti glavno mesto nekje bližje kot severne regije države. Aleksander Hamilton je predlagal, da če bodo južne države večino dolga izplačale prebivalstvu, potem bo glavno mesto z njimi, James Madison in Thomas Jefferson sta takšno pobudo podprla zaradi velikih dolgov severnih zveznih držav. A prepiri so se nadaljevali.
16. julija 1790 je bil sklenjen kompromis, da bo glavno mesto ZDA na območju, ki ga je izbral George Washington. Sprva naj bi bilo ozemlje prihodnje prestolnice kvadratno z dolžino 10 milj, Washington pa je želel v metropolitansko območje vključiti svoje rojstno mesto Aleksandrijo. Zato je izbral lokacijo med zveznima državama Maryland in Virginia, na bregovih reke Potomac.
In 9. septembra 1791 je bilo odločeno, da se prihodnje glavno mesto imenuje v čast Georgea Washingtona. In okrožje, ki poroča neposredno Kongresu - Kolumbija, v čast ženski podobi, ki pooseblja državo.
Sodobno okrožje Columbia
Po ameriški ustavi ima Kongres najvišjo izvršilno oblast v okrožju. Toda težave, s katerimi se je mesto skozi zgodovino soočalo, so oblasti prisilile, da so ustanovile občinski svet, ki se bo ukvarjal s problemi okrožja. Toda vse odločitve mestnega sveta lahko kongres razveljavi brez posebnih postopkov.
Vse ameriške oblasti se nahajajo na ozemlju okrožja: v Beli hiši - predsednik, v Kapitolu - kongres, vrhovno sodišče, FBI in CIA ter vsi oddelki. Izjema je le obrambno ministrstvo, ki ima sedež v sosednji državi Pentagona.
Čeprav je pravilno reči, da okrožje Columbia večina Američanov imenuje svojo prestolnico Washington, da pa jih ne bi zamenjali z istoimensko državo, vnesejo majhen amandma - Washington DC.
