Pri prehodu meje med Evropo in Rusijo vlaki vedno zamenjajo kolesa ali potnike preusmerijo na drug vlak. Razlog za to so različni tirni profili, katerih dimenzije so bile določene pred mnogimi leti.
Stephensonova skladba
V mnogih evropskih državah, na Kitajskem in v ZDA, je železniška proga velikosti 4 čevljev in 8,5 palcev, to je 1435 mm. To širino je inženir George Stephenson sprejel za gradnjo prve potniške železniške proge od Liverpoola do Manchestera. Takrat je bila ta širina poti najožja od vseh.
Stephenson se ni naključno ustavil pri širini 1435 mm - ustrezala je razdalji med kolesi rimskih vozov in kasneje kočijažev. No, prva angleška parna lokomotiva, kot veste, je bila zgrajena natančno glede na širino kočije.
Nekoliko kasneje je bila po projektu inženirja Brinella zgrajena železnica s širino 2135 mm. Verjeli so, da bo takšna razdalja ustvarila pogoje za povečanje hitrosti lokomotive. Po vsej Evropi se je začel pravi preskok, povezan z rutami različnih širin, parne lokomotive pa so začele voziti nepravilno. Kot rezultat je leta 1846 britanski parlament izdal odlok, s katerim je vse lastnike železnic obvezal, da spremenijo širino proge v velikost Stephensona.
Ruski profil
V Rusiji je železniška proga natančno 85 cm širša od proge Stephenson in je 1520 mm. Res je, da se pri tej velikosti niso takoj ustavili. Prva ruska železnica Sankt Peterburg - Carsko Selo, ki se je odprla leta 1837, je imela na splošno širino tira 1829 mm.
Leta 1843 je inženir Melnikov zasnoval železnico Sankt Peterburg - Moskva in vanjo položil 1524 mm proge. Po njegovem mnenju je bila ta velikost veliko bolj optimalna za hitrost in stabilnost voznega parka kot Stephenson. Poleg tega je zagotovil bolj priročno namestitev lokomotivskega mehanizma ter povečanje prostornine kotla in mase tovora. Železniški tir te velikosti se je nato razširil ne le po Rusiji, temveč tudi na Finskem in v Mongoliji.
Obstaja tudi različica, da so bile dimenzije železniškega tira, drugačne od evropskih, povezane z namenom otežiti vstop vojakov v Rusijo v primeru napada na državo.
V sovjetskih letih se je tirna širina zmanjšala za 4 mm, vse železnice pa so bile prenesene na tirno širino 1520 mm, kar je ostalo še danes, tudi v državah nekdanje SND. To je bil posledica cilja povečati hitrost gibanja vlakov brez njihove posodobitve, pa tudi povečati stabilnost obratovanja tovornih vlakov. Na Finskem je tirna širina ostala enaka - 1524 mm, v Rusiji pa nekatere proge in tramvaji še vedno imajo tak tir.
