Veliki koralni greben, čudo sveta, ki ga je ustvarila narava, se razteza vzdolž severovzhodne obale Avstralije v dolžini 2500 km. To je največji greben na zemlji, ki ga tvori življenje majhnih živih bitij - koralnih polipov. Veliki koralni greben, ki se razprostira na skoraj 345 tisoč kvadratnih kilometrih, je edinstven ekosistem, kakršen ni nikjer drugje na svetu.
Zgodovina nastanka grebenov
Nekoč je bila sodobna avstralska celina del Antarktike, voda okoli nje pa je bila premrzla, da bi lahko korale živele. Toda pred približno 65 milijoni let so se na svetovnem zemljevidu zgodile dramatične spremembe: Avstralija se je odcepila od Antarktike in se začela premikati proti severu. Premik celine v trope je sovpadal z naraščajočo gladino morja, kar je ustvarilo idealne pogoje za rast in razmnoževanje koral.
Korale, ki tvorijo grebene, lahko obstajajo le v plitvi vodi v slani vodi s temperaturami, ki niso nižje od 18 ° C, in idealna temperatura za rast koral je 22-27 ° C. Zato je Veliki koralni greben na jugu omejen s tropskim kozorogom - čez njega postane prehladno. Na severu se koralni otoki končajo ob obali Nove Gvineje, kjer reka Fly teče v ocean in razsoljuje vodo.
Glavna hrbtenica grebena je nastala na ozemlju, ki je nekoč služilo kot razvodje za zdaj poplavljene reke. Znanstveniki določajo starost najstarejših delov grebena pri 400 tisoč letih, najmlajši grebeni pa so zgrajeni na vrhovih najstarejših v zadnjih 200 letih. Glavno obdobje nastajanja Velikega koralnega grebena sega pred 8 tisoč leti.
Veliki koralni greben je sestavljen iz 2.900 posameznih grebenov najrazličnejših velikosti, ki jih obdajajo pregrade z mnogih otokov. Med grebenom in obalo je ogromna laguna s kilometarskimi plitvinami.
Prebivalci koralnih otokov
Veliki koralni greben je vključen na Unescov seznam svetovne dediščine in je del morskega narodnega parka. To ni posledica edinstvenosti samega predmeta, temveč tudi dejstva, da je greben največji ekosistem na svetu, v katerem živijo neverjetni prebivalci različnih vrst in oblik.
Greben je sestavljen iz 400 vrst koral v vseh mavričnih barvah, v njem pa živi 1500 vrst rib. Od tega števila je 500 vrst rib izključno greben, torej so prilagojene življenju samo v tem delu sveta.
Tu pridejo grbavi kiti od junija do avgusta, da se razmnožujejo. Južni del grebena služi kot gojišče morskih želv, vseh sedem pa je ogroženih. Tu živi največja riba na svetu - kitovski morski pes, ki se hrani samo s planktonom, ter lov na kite morilce in delfine. Ogromno vrst rakov: raki, kozice, jastogi, jastogi so našli zavetje v koralnih goščavah. Poleg tega na grebenu živijo ogromne ptičje kolonije.
Čudoviti svet Velikega koralnega grebena privablja turiste in potapljače z vsega planeta. Zaposleni v morskem narodnem parku so ozemlje grebena razdelili na šest con, od katerih vsa niso dostopna turistom. To je posledica dejstva, da je ekosistem koralnih otokov izredno krhek in ga poleg antropogenega vpliva ogrožajo tropski orkani, spremembe temperature ali slanosti morske vode in morske zvezde, ki jedo koralne polipe.
