Betlehem je eno najstarejših mest na svetu s številnimi kulturnimi in političnimi obdobji. Tu so čarovniki, ki jih je vodila vodilna zvezda, prišli na češčenje in darila novorojenemu Mesiji - Jezusu Kristusu. Danes mesto ne privablja le romarjev, temveč tudi turiste z vsega sveta.
Zibelka krščanstva
Ko pride v Betlehem, vsak popotnik najprej pohiti, da obišče eno glavnih svetišč vseh pravoslavnih in katoličanov - jamo Rojstva. Tu na marmornatih tleh srebrna zvezda kot simbol legendarnega svetila označuje kraj, kjer je Kristus začel svojo zemeljsko pot.
Sveta jaslica, kot se imenuje tudi ta zgodovinski kraj, spravlja kristjane različnih tokov: v ozki sobi podzemne cerkve svoje liturgijske prireditve predstavljajo predstavniki tradicionalnega pravoslavja in ministri armenske cerkve ter papeževi oddelki.
Nad sveto jamo je bazilika Kristusovega rojstva, ki jo je v začetku četrtega stoletja ustanovil bizantinski cesar Konstantin Veliki. Od takrat se službe v tej cerkvi, ki je preživela požar in pokol v križarskih vojnah, praktično niso ustavile; je nespremenljiv romarski kraj za vernike in Unescova svetovna dediščina.
Vse ceste vodijo … v Betlehem
Težko si je predstavljati kraj, kjer bi kristjani in muslimani mirno sobivali. Kljub temu je bazilika Kristusovega rojstva obkrožena s svetiščema obeh religij.
Mošeja Omar je aktivna stavba devetnajstega stoletja, posvečena kalifu, ki se je po prevzemu okoliških dežel v 7. stoletju zavezal, da bo ohranil krščanska svetišča in ne ogrožal njihovih služabnikov.
Frančiškanska cerkev svete Katarine je rimskokatoliško svetišče iz leta 1982, znotraj obzidja katerega papež na božični večer praznuje slovesno mašo, ki jo predvajajo po vsem svetu.
Armenski samostan Svete Trojice je stavba iz 12. stoletja, v kateri je znamenita knjižnica blaženega Jeronima - pomembne osebe pravoslavnega in katoliškega krščanstva.
Grški pravoslavni samostan, ki ga je v Sveti deželi zelo veliko, je bil v 6. stoletju dodan baziliki z jugovzhodne strani.
Poleg svetih krajev je v Betlehemu še veliko drugih zanimivosti. Turiste zanima spomenik v obliki verige, katerega členi tvorijo številko "2000" - postavljen je bil v počastitev dvatisočletnice Kristusovega rojstva.
Malo zunaj mesta se lahko seznanite s trdnjavo Herodion, ki jo je kralj otroških umorov zgradil že pred Kristusovim rojstvom, kjer je bil Herod po legendi pokopan. Zanimivi so tudi Salomonovi ribniki v predmestju Betlehema, ki so bili pomemben element vodovoda v Jeruzalemu.
