Gore, ki dihajo ogenj, so vedno presenečale človeško domišljijo. Odnos do vulkanov je bil vedno dvoumen: po eni strani so se jih bali in ne brez razloga, po drugi pa so se poskušali naseliti v njihovi bližini, ker so tla, pognojena z vulkanskim pepelom, zelo rodovitna.
Vulkane najdemo na vseh celinah, tudi na Antarktiki. Obstajajo tudi v Evropi, vendar so aktivni vulkani ostali na ozemlju le treh držav - Italije, Španije in Islandije. Večina jih se nahaja tam, kjer se dotikata dve tektonski plošči - afriška in evroazijska.
Vezuv
Eden najbolj znanih evropskih vulkanov je Vezuv. Nahaja se 15 km od Neaplja. Območje, na katerem se nahaja Vezuv, že dolgo imenujejo "Srečna Kampanija" - zaradi rodovitnosti tal. Višina gore je 1281 m.
Vezuv se običajno spominja v povezavi s smrtjo treh starih rimskih mest - Pompejev, Herkulaneja in Oplontisa. Ta grandiozni izbruh se je zgodil leta 79 našega štetja. Omeniti velja, da je v Pompejih po pisnih virih tiste dobe živelo veliko več ljudi, kot so našli ostanke (tudi če upoštevamo, da niso bili vsi najdeni). To kaže na to, da je večina prebivalcev mesto zapustila ob prvih znakih izbruha - tisti, ki so podcenjevali nevarnost, so bili ubiti.
Izbruh 79. leta našega štetja je najbolj znan, vendar ne edini izbruh Vezuva. Znanstveniki poznajo približno 80 izbruhov, od katerih se je zadnji zgodil leta 1944. Seveda ni bil tako uničujoč, vendar vulkanologi ne izključujejo ponovitve pompejske katastrofe v prihodnjih desetletjih.
Vezuv je znan tudi po tem, da je edini delujoči vulkan v celinski Evropi, vsi ostali pa se nahajajo na otokih.
Santorini
Kakor strašna je bila pompejska tragedija, uničila je le tri mesta. Toda v Evropi obstaja vulkan, "na vesti" katerega je uničenje celotne civilizacije.
Vulkan Santorini, ki se nahaja na otoku Thira v Egejskem morju, je v zgodovinskem času izbruhnil trikrat, najhujši izbruh pa je bil leta 1628. Izzval je velik val cunamija, ki je povzročil smrt minojske civilizacije, ki je obstajala na Kreti. Nekateri učenjaki menijo, da je ta katastrofa osnova legende o Atlantidi.
Etna
Najvišji vulkan v Evropi - Etna - se nahaja na otoku Sicilija blizu Messine. Etna je skoraj dvakrat višja od Vezuva - 3329 m.
Nihče ne ve natančnega števila vulkanskih kraterjev Etne: nekateri raziskovalci govorijo o 200, drugi - približno 400 kraterjih. Približno enkrat na 3 mesece pride do izbruhov iz različnih kraterjev.
Zgodovinarji so zabeležili 200 izbruhov Etne. Prvi se je zgodil leta 1226 pred našim štetjem, zadnji oktobra 2013. Razlikovali so se po moči. Na primer, leta 122 je bilo mesto Catania skoraj v celoti uničeno, pozneje pa so izbruhi Etne med lokalnimi prebivalci zasloveli kot "prijazen vulkan".
Eyjafjallajökull
Eno od evropskih držav lahko imenujemo "dežela vulkanov". Govorimo o Islandiji. V tej otoški državi je vulkanska dejavnost vseprisotna. Otok ima površino 103.000 kvadratnih kilometrov in več kot sto vulkanov.
Paradoksalno je, da je v zadnjih letih najbolj znan neimenovani islandski vulkan. Zaradi udobja so ga v tisku poimenovali po ledeniku, kjer se nahaja - Eyjafjallajökull.
V letih 1821-1823. izbruh je privedel do nevarnega taljenja ledenika. Vulkan je spet spomnil nase po skoraj 200 letih spanja - leta 2010. Posledice tega izbruha so čutili v številnih državah sveta: vulkan je vrgel toliko pepela, da je bilo letalstvo po Evropi več dni paralizirano.
