Ko se sprehajamo po turističnih točkah Pariza, si težko predstavljamo, da je pod zemljo še eno mesto, zanimivo in skrivnostno. Parižani temu mejniku pravijo katakombe.
Pariške katakombe so podzemno pokopališče (občinska kostnica) s številnimi rovi, prehodi, jamami. Njegov izvor sega v konec osemnajstega stoletja. Prvotno je bil kamnolom apnenca, ki je bil uporabljen za gradnjo mesta, zlasti za katedralo Notre Dame in Louvre. Sčasoma se je zahtevalo vedno več kamnov. Pod mestom so nastale velike praznine, zaradi katerih so se nekatere ulice podrle v tla.
V mestu je dozorel še en problem. Strašna prenatrpanost pariških pokopališč je povzročila onesnaženje pitne vode, kar je prispevalo k širjenju epidemij, bolezni in občutnemu poslabšanju sanitarnih razmer v mestu. Leta 1786 je bilo sklenjeno, da se kosti z mestnih pokopališč preselijo v zapuščene podzemne kamnolome. Okrepili so predore in zgradili stopnišče. Do leta 1814 so posmrtne ostanke še naprej nosili v katakombe. Pokopi so bili prvotno le kopičenje kosti. Toda sčasoma se je to srhljivo mesto začelo uporabljati kot muzej.
V času svojega obstoja so katakombe služile za različne namene. Med drugo svetovno vojno je bil tam nemški bunker in sedež francoskega upora, med hladno vojno pa je mestna vlada del predorov predelala v zavetje za bombe.
Leta 1897 so ta veliki prostor pariški umetniki in intelektualci izbrali za posebne tematske prireditve, s čimer so označili prvi znak javnega interesa za kostnico. Tu je bil pred stotimi udeleženci izveden Chopinov pogrebni pohod.
Kostnica
Katakombe se nahajajo v bližini Pariza na globini 20 metrov, kar ustreza višini petnadstropne stavbe. Če želite priti tja, se morate spustiti po spiralnem stopnišču s 130 stopnicami. Turistično območje je majhen del ogromnega sistema podzemnih rovov, ki se raztezajo na več kot 300 km. Danes je za turiste odprtih 2,5 km predorov. Nekateri prehodi so zelo ozki, z nizkimi stropi, poplavljeni in v njih se lahko izgubite. Pod zemljo je mirno in hladno. Shematsko se predori ujemajo z lokacijo pariških ulic. Na vhodu na kamniti plošči kostnice piše: »Stoj! To je kraljestvo mrtvih."
Tu se hranijo ostanki približno 7 milijonov Parižanov, večina jih je neimenovanih. Hodniki, dolgi 1, 6 kilometra, so sestavljeni iz lepo položenih ostankov okostja, spominskih plošč, spomenikov, stenskih poslikav. Kosti so razkužene, razvrščene in razporejene v določene, z umetniškega vidika, kompozicije. Vrsta kosti tvori skupno steno, dolgo 780 metrov in do stropa.
Katakombe vsebujejo posmrtne ostanke tako znanih osebnosti, kot so: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, pa tudi Lavoisier, Danton in Robespierre.
Vodnjak, ki so ga nekoč uporabljali kamnolomci za pripravo malte, in poseben rezervoar za zbiranje vode sta preživela.
V katakombah se nenehno izvajajo restavratorska dela za njihovo krepitev. Komisija, ki jo je leta 1777 ustanovil francoski kralj, obstaja še danes. Spremlja stanje ječ.
Katakombe danes
Podzemno pokopališče se je leta 1874 odprlo kot turistična atrakcija. Pogojev za obisk katakomb je več, na primer ni priporočljivo za ljudi s srčnimi in dihalnimi boleznimi, omejeno gibljivostjo in majhne otroke.
Med vsemi pariškimi znamenitostmi so katakombe ena najbolj skrivnostnih in strašnih.
