Ideja o povezovanju Atlantskega in Tihega oceana prek Panamske prevlade je nastala v 16. stoletju, vendar se je tehnika za to pojavila šele tri stoletja kasneje. Gradnjo legendarnega prehoda je spremljalo veliko preobratov.
Kje je
Panamski prekop je eden od veličastnih umetnih predmetov. Ustvarjen je bil za zmanjšanje poti od Atlantika do Pacifika za 13 tisoč km. Po njej hodi le 8 ur. Kanal se nahaja v Južni Ameriki v Peruju. Razteza se od severozahoda do jugovzhoda Panamske prevlade: od mesta Colon do mesta Panama.
Kako so gradili
Že sredi 16. stoletja je španski kralj Karel Peti odredil predhodne raziskave, potrebne za izgradnjo kanala med Tihim in Atlantskim oceanom. A zadeva se ni premaknila.
Leta 1846 je Kolumbija, ki je do leta 1903 pripadala Panami, uspela doseči priznanje tega ozemlja kot nevtralnega, tako da so lahko vse države enako svobodno prečkale prevlako. Leta 1850 je bila odločitev potrjena s pogodbo Clayton-Bulwer med Veliko Britanijo in ZDA.
Leta 1850 so ZDA kljub temu dogovoru izjavile, da če bo prehod izkopan, bo ameriški, zgrajen z ameriškim denarjem in na ameriških tleh. Leta 1879 je Kolumbija podprla ustanovitev Generalne čete medceanskega prekopa. Od 19 predlogov je projekt odobril francoski inženir Ferdinand de Lesseps, ki ga je navdušila slava gradnje Sueškega prekopa. Projekt je predvideval povezavo preko kanala, položenega na morski gladini, zaliva Limonskaya s Panamskim zalivom.
Gradbena dela so se začela leta 1880. Pretirano optimističen v svojih ocenah je Francoz pričakoval, da jih bo dokončal do leta 1888. A čakalo ga je veliko ovir.
Glavna težava je bila narava: vroča vročina, nezdrava vlaga, neprehodna džungla. Tem ostrim delovnim pogojem sta dodali še epidemijo malarije in rumene mrzlice. V celotnem obdobju dela je umrlo 20 tisoč francoskih delavcev.
Gradnjo kanala so ovirale tudi tehnične težave. Izkazalo se je, da so kamnine veliko trše, kot so pričakovali. Ferdinand de Lesseps je tudi nasprotoval gradnji sistema ključavnic, ki bi bil veliko cenejši in lažji. Posledično se je zdelo, da je denar za gradnjo izginil v brezno brezna. Decembra 1888 je francoska vlada družbo razglasila v stečaju. Ko so se zlomili, so bili prisiljeni ponuditi ZDA lastništvo nad kanalom. Nadaljnja prodaja je bila izvedena leta 1904 za 40 milijonov dolarjev namesto prvotnih 100 milijonov dolarjev.
Novi projekt Američanov je vključeval gradnjo kanala z zapornicami. Na gradbišču je bilo zaposlenih 60 tisoč delavcev z najsodobnejšo opremo tistega časa.
15. avgusta 1914 je ladja "Ancon", ki je v 9 urah pod ameriško zastavo prevozila skoraj 80 km, ločevala oceane. Leta 1999 je bilo ozemlje kanala po sporazumu vrnjeno vladi Paname.
Dolžina, širina in globina
Panamski prekop se razteza na skoraj 82 km, od tega 65 po kopnem. Skupna širina je 150 m, globina pa 12 m.
