Leta 1974 je prebivalec vasi v bližini mesta Xi'an med kopanjem vodnjaka odkril kripto. Kripta je vsebovala terakotne figure bojevnikov v naravni velikosti v bojni opremi.
Terakotna vojska je bila "nameščena" nekaj kilometrov od grobnice Shi Huangdija. Postal je eno najpomembnejših odkritij arheologov v 20. stoletju. Skupno je bilo odkritih več kot 8000 figur, ki so jih ročno izdelali neznani obrtniki.
Presenetljivo je, da ima vsaka figura edinstven izraz in poteze obraza, kar lahko pomeni, da so bili kipi izklesani iz narave, da se je po smrti duša bojevnika lahko vrnila v glineno telo. Vsaka figura je prekrita s posebno glazuro in barvo na vrhu.
Na začetku vojske lahko vidite lokostrelce, nato bojevnike s sulicami in helebarde, za njimi pa vojaške kočije, ki jih vlečejo konji. Bojevniki so locirani tako, da so njihovi pogledi usmerjeni proti vzhodu - tja, kjer so bila nekoč kraljestva, podrejena Shi Huangdi.
Dela na ustvarjanju vojske so se začela po tem, ko je cesar ukazal gradnjo grobnice. Zgodilo se je leta 246 pred našim štetjem - kmalu po vstopu Shi Huanga na prestol kraljestva Qin. Pri ustvarjanju ogromne vojske je delalo približno 7000 ljudi. Veliko delavcev je umrlo zaradi izčrpanosti ali nesreč. Tudi cesar se ni izognil žalostni usodi - nenadoma je umrl leta 210 pr. N. Št., Ko je poskušal najti eliksir nesmrtnosti.
