Big Ben je najbolj prepoznavna znamenitost Londona. Dviguje se 96 metrov nad ulicami in se ponaša s 4 največjimi številčnicami na svetu. Morda boste presenečeni, toda ta masivni stolp z uro ima uradno povsem drugačno ime.
Big Ben je del Westminsterske palače in se nahaja v središču Londona, v neposredni bližini drugih priljubljenih znamenitosti, kot so London Eye, Downing Street, House of Parliament, Westminster Abbey itd. Westminster ali Waterloo.
Zgodovina
Big Ben svoje rojstvo dolguje naključnemu požaru, ki se je zgodil leta 1834 v Westminsterski palači. Izvedli so obsežni natečaj za obnovo požarno uničenega dela stavbe, v katerem je bil med 96 drugimi prosilci izbran britanski arhitekt Charles Barry. Ker urni stolp ni bil v prvotni zasnovi, se je Barry za pomoč obrnil na Augusta Pugina, ki je bil načrtu dodan leta 1836. Parlament je bil zgrajen v neogotskem slogu, temelji stolpa so bili postavljeni 28. septembra 1843, gradbena dela, zaostala za pet let, pa leta 1859.
Bell
V nasprotju s splošnim prepričanjem ime Big Ben ne pripada stolpu, temveč zvonu, nameščenemu znotraj konstrukcije. Prototip zvona je bil izdan leta 1856, tehtal je 16 ton in je bil tako težek, da je med preskusno fazo počil. Trenutna različica tehta 13,5 tone; zaradi njene varnosti so razvijalci namestili kladivo iz lažjega materiala, ki daje Big Benu poseben zvok.
Nihče natančno ne ve, od kod ime "Big Ben". Po eni od teorij nosi ime visokega politika - Benjamina Halla, ki je nadzoroval postavitev zvona. Druga teorija pravi, da je zvonec poimenovan po Benjaminu Countu, profesionalnem boksarju v težki kategoriji, ki je v tistih časih zmagal na več boksarskih tekmah in je bil javnosti splošno znan. Kakor koli že, čeprav ima stolp več alternativnih imen, med drugim Big Tom, Velika ura Westminsterja, Clock Tower in nazadnje tudi Elizabeth's Tower, ga ljudje po vsem svetu imenujejo Big Ben.
Ura
Edward John Dent je bil imenovan za ustvarjalca urnega gibanja. Na žalost je umrl leta 1853 in njegov nečak je delo končal.
Obrtniki so naredili izjemno delo - do danes je ura na Elizabetinem stolpu najbolj natančna in največja mehanična ura na svetu. Vsaka številčnica s premerom 7 metrov je sestavljena iz 312 kosov belega stekla, ki jih je mogoče odstraniti in po potrebi zamenjati. Clockwork tehta 5 ton, zato je bilo pred namestitvijo motorja 6 ljudi treba zagnati.
V času svojega obstoja je bila ura spuščena le enkrat: leta 1962 so zaradi rekordno nizke temperature kazalci zmrznili in upočasnili uro za kar 10 minut.
Zanimiva dejstva
- Poleg največjega zvona Big Ben, ki zazvoni enkrat na uro, obstajajo še 4 manjši zvonovi. Zvonijo vsakih 15 minut in vsake četrt ure imajo svoj zvonec.
- V Big Benu ni dvigala. Tisti, ki se želijo povzpeti na vrh, morajo prehoditi 340 stopnic, kar je enako vzpenjanju na 16. nadstropje.
- Stolp Big Ben se vsako leto nagne za nekaj milimetrov v smeri severozahoda in nekega dne lahko pade neposredno na parlamentarne hiše, ki se nahajajo čez cesto.
- Natančnost ure se nastavi s centom. Če na nihalo položite kovanec, lahko čez dan uro upočasnite za 0,4 sekunde.
- Zvok zvonov stolpa se sliši v radiju 8 kilometrov.
Verjetno najbolj prepoznavna ura na svetu, Big Ben je poosebitev angleške natančnosti in pedantnosti in upravičeno velja za zaščitni znak Londona in Velike Britanije.
