Gora Athos je vizitka polotoka Halkidiki na severovzhodu Grčije. Polotok izstopa v smeri jugovzhoda s celine in ko se poglablja v Egejsko morje, se njegov raven relief umika gričem in skalam. Skalnato gorsko verigo krona Agion Oros (sveta gora) - Gora Atos, ki se dviga 2033 m nad morjem.
Poleg gore Atos je značilnost polotoka Halkidiki tudi prisotnost najglobljega brezna Egejskega morja (padec 80–1070 metrov).
Zanimivo je, da se sam polotok imenuje tudi Gora Atos in je neodvisna upravna enota Grčije (uradno se imenuje avtonomna samostanska država Sveta gora). Obstaja več kot 20 krščanskih samostanov in veliko cerkva - verjame se, da je to območje zemljišča Matere Božje. Kljub temu je gora svoje ime dolgovala starogrškemu junaku - velikanu Athosu, ki je na Posejdona vrgel skalo (ena izmed legend omenja, da je na gori Pozejdonov grob).
Kasnejša tradicija pripoveduje, da je leta 49 n. lepota teh krajev je tako presenetila Devico Marijo, da je prosila Boga za dovoljenje, da bi prejela to deželo. Prošnja je bila uslišana in od takrat je tu žreb Matere božje, kjer je ustvarila čudovit vrt in zatočišče za vse, ki si prizadevajo za zveličanje.
Blago sredozemsko subtropsko podnebje spodbuja bujno rast vegetacije. Celoten polotok je pokrit z gozdovi in polji z bujno vegetacijo. Vinogradi in nasadi oljk se izmenjujejo s hrastovimi in iglavci; na vrtovih gojijo jablane, hruške, agrume, orehe in češnje. Izjema so kamniti ostrogi, ki se nahajajo v južnem delu. V bližini Svete gore je veliko platan, s povečanjem reliefa pa se njihovi nasadi spremenijo v vresne puščave.
Značilnosti Svete gore
Sveta Gora Atos je uvrščena na seznam Unescovih krajev svetovne dediščine, vendar se vsi ne bodo mogli seznaniti z vsemi njenimi svetišči. Dejstvo je, da meniška skupnost prepoveduje vstop vsem ženskim predstavnicam na njihovo ozemlje, vključno ne samo z ljudmi, ampak tudi z živalmi. Izkazalo se je, da je pot do največje predstavnice njihovega spola, Device Marije, zaprta za ženske.
Ogled znamenitosti
Tudi če ste moški, boste težko prišli na Sveto goro - tam je vsak dan dovoljeno največ 120 ljudi, ki so prejeli posebno dovoljenje (vizum). Zato je najboljši način za spoznavanje vseh samostanov izlet z ladjo po polotoku. Če pa se odločite za kopensko romanje, bodite pozorni na ruski samostan sv. Pantelejmona in enega najstarejših templjev - Uspenja Presvete Bogorodice (335). Obiščite tudi Veliko lavro (960) in Vatopedijo (972) - to sta največja samostana v skupnosti.
