Dolina gejzirjev je majhen košček zemlje, ki ga zaradi ostre narave dolga stoletja skriva človek v gorskih predelih polotoka Kamčatka. Naravni park Dolina gejzirjev, edinstven ne samo za Rusijo, ampak tudi za ves svet kot celoto, je vključen na častni seznam sedmih čudes Rusije.
Dolina gejzirjev je fantastično lep kraj, izgubljen v nedostopnih soteskah državnega rezervata biosfere Kronotsky na Kamčatki. Geografsko se naravni park nahaja 180 kilometrov severovzhodno od mesta Petropavlovsk-Kamčatski med številnimi vulkani, ki se raztezajo ob vzhodni obali polotoka. Eno največjih gejzirskih polj na svetu in edino na ozemlju Evrazije je globok kanjon, dolg približno osem kilometrov, po katerem teče reka Gejzernaja. In čeprav je na Kamčatki na ducate podobnih kanjonov, se to mesto od drugih razlikuje po najvišji koncentraciji hidrotermalnih izvirov. Šest kilometrov od ustja reke je koncentriranih 40 gejzirjev, ki so običajno razdeljeni na devet odsekov. Osrednji del doline gejzirjev je odprt za turizem, in sicer peto, šesto in sedmo termalno območje. Tu v majhnem prostoru kompaktno sobivajo vroča jezera, gejzirji, lonci in vulkani z blatom, parni curki in brbotajoči izviri.
Zgodovina odkritja doline gejzirjev
Dolino gejzirjev sta 25. julija 1941 med raziskovanjem prej neznanega pritoka reke Šumnaje odkrili Tatyana Ustinova, uslužbenka rezervata Kronotsky, in Anisifor Krupenin, vodnik. Pred tem dogodkom je bilo aprila istega leta odkritje prvega gejzirja (Prvorojenca). Presenetljivo je, da do takrat obstoj polja gejzirjev ni bil omenjen v nobenem poročilu številnih raziskovalnih skupin ali v legendah avtohtonih prebivalcev lokalnih krajev Itelmen.
Turizem v dolini gejzirjev
Prvi turistični izleti v dolino gejzirjev so se začeli izvajati konec 50-ih let prejšnjega stoletja. Navdušenje nad novim čudežem narave je privedlo do navala turistov brez primere. Številni popotniki so poskušali s seboj vzeti delček lepote teh krajev, za spominke pa so vzeli gejserit, mineral, ki se tvori okoli gejzirjev. Nevednost in potrošniški odnos ljudi je skoraj privedel do poslabšanja ekoloških razmer. Dolina gejzirjev je bila popolnoma zaprta za "divji" turizem leta 1967, deset let pozneje je bil turizem na ozemlju naravnega parka popolnoma prepovedan. Šele leta 1993 je bila dolina po vzpostavitvi potrebne infrastrukture ponovno odprta za javnost.
Ekološka katastrofa
V zgodovini opazovanj je dolini gejzirjev dvakrat grozilo uničenje. Oktobra 1981 je polotok Kamčat napadel tajfun Elsa, ki je s seboj prinesel močan dež. Padavine so povzročile dvig gladine vode v reki Gejsernaja in s tem povzročile nastanek blatnih tokov, ki so privedli do uničenja več kot 20 gejzirjev. Druga katastrofa se je zgodila pred kratkim - leta 2007. V dolino so udarili močni blatni tokovi, ki so pod velikim bremenom ruševin in blata skrili številne izvire, na mestu polja pa je nastal jez. Vendar se je leta 2013 zgodil čudež - zemeljski plaz zaradi močnih padavin je uničil naravni jez in s tem osvobodil številne gejzirje. Dolina je bila oživljena. Po mnenju strokovnjakov rezervata Kronotsky se je število virov povečalo.
