Ogromni kipi velikonočnega otoka so zaščitni znak kulture Rapa Nui. Polno ime kipov v lokalnem jeziku je Moai Aringa Ora, kar pomeni "živ obraz prednikov". Ti kamniti velikani so poosebljali vladarje in pomembne prednike, ki so po smrti lahko širili svojo "mano" - duhovno moč nad plemenom.
Starodavno slovesno središče
Verska prepričanja in moč vladajočih razredov v Polineziji, tako kot v mnogih drugih civilizacijah na svetu, so povzročili gradnjo velikih spomeniških struktur. Umetnost rezbarjenja kamnitih kipov so poznali prvi polinezijski naseljenci, ki jih je vodil kralj Hotu Matua. Na otok so pluli med letoma 400 in 800 našega štetja. Prototipi arhitekture Rapa Nui so razširjeni v Polineziji, zlasti na Markiških otokih in Tahitiju. Sčasoma so na velikonočnem otoku pridobili svoje elemente in gradbene značilnosti.
Beseda "ahu" se uporablja za označevanje oltarja ali svečane ploščadi, na kateri so bili postavljeni kipi. Ahu je bil politično, družbeno in versko središče različnih plemen in klanov Velikonočnega otoka. Tu so potekali pomembni dogodki: žetveni prazniki, pogrebne slovesnosti in srečanja starejših.
Velika večina ahu leži vzporedno z obalo. Platforme tvorijo skoraj neprekinjeno črto okoli obale. V povprečju je razdalja med njima manj kot kilometer.
Kako so nastali moai
Prvotni kipi velikonočnega otoka so bili izklesani iz bazalta in trahita. Je trden in zelo težak material, zato je trajalo dolgo, da smo ustvarili majhne kipe. Kmalu je bila na pobočjih vulkana Rano Raraku odkrita sivo rumena vulkanska kamnina. Je stisnjen pepel, vložen z bazaltom. Ta material, imenovan tuf, se je izkazal za bolj primernega za masivno gradnjo kipov z uporabo preprostih orodij.
Mojstri rezbarji so kamen rezali z dletami iz bazalta ali obsidijana. Za izdelavo enega velikega moaija je trajalo do dve leti. Najprej je bil sprednji del kipa izklesan neposredno v skalo, razen očesnih jamic. Neznano je, zakaj velikih grobih blokov niso rezali in jih prepeljali na bolj priročno mesto za delo. Namesto tega so kiparji preplezali najvišji in najbolj nedostopni del vulkana in na izvirnem mestu izrezali vse podrobnosti moaija, vključno z nežnimi potezami obraza in rok. V zadnji fazi dela je bil kip odrezan od skale. Potem je zdrsnila po pobočju do podnožja hriba. Ljudje so jo držali z vrvmi iz rastlinskih vlaken. Moai je pristal v vnaprej izkopani luknji in zavzel pokončen položaj. V tem položaju so obrtniki dokončali delo na hrbtni strani in izdelek poslali na končni cilj.
58 moai ima rdečo pokrivalo, imenovano pukao. Ima valjasto obliko in je narejen iz rdečega tufa iz kamnoloma vulkana Puna Pau. Domneva se, da so Pukao lasje, vezani v žemljico, in pobarvani v oker. To pričesko so nosila nekatera polinezijska plemena.
Kako je bil kip prepeljan in nameščen
Premikanje teh ogromnih in težkih kipov še vedno ostaja največja nerazrešena skrivnost Velikonočnega otoka. Obstajajo številne resne hipoteze, podprte s poskusi. Pokazali so, da so starodavni otočani lahko premaknili 10-tonski moai.
Tradicionalna različica znanstvenikov pravi, da so se moaji "sprehodili" do ploščadi. Velikan je bil prisiljen izmenično se nagibati, nihati iz ene strani v drugo in postavljati dodatna polena. Drug uspešen eksperiment je pokazal, da je malike mogoče prevažati na leseni ploščadi, ki je drsela po prečnih hlodih.
Ko je bil moai pokončen, so izrezali očesne vtičnice, v katere so postavili bele korale in zenice obsidiana. Takrat so verjeli, da kip svojo nadnaravno moč usmerja skozi svoje oči v pleme, da ga zaščiti. To pojasnjuje, zakaj vsi moai gledajo na otok, kjer so bila mesta, in ne v ocean. Ko je izgubil oči, je kip izgubil tudi moč.
Koliko kipov na velikonočnem otoku
Na velikonočnem otoku je registriranih približno 900 moajev. Od tega jih je 400 v kamnolomu Rano Raraku, 288 pa jih je nameščenih na svečani ploščadi. Preostali so raztreseni po različnih delih otoka, verjetno levo na poti do kakšnega ah.
Povprečna višina moai je približno 4,5 metra, a na otoku najdemo tudi 10-metrske primerke. Običajna teža je približno 5 ton, a 30-40 kipov tehta več kot 10 ton.
Najbolj znane platforme moai
Ahu Tahai
Starodavno naselje Tahai se nahaja v neposredni bližini mesta Hanga Roa - glavnega mesta Velikonočnega otoka. Ozemlje kompleksa obsega približno 250 kvadratnih metrov. Arheolog William Malloy je skrbno raziskoval arheološke najdbe Tahai in obnovil številne strukture: temelje hiš v obliki obrnjenega čolna, kokošnjake in kamnite peči. Najbolj impresivno mesto Tahai je slovesna ploščad s petimi kipi. Nekoliko bolj oddaljen je samotni moai, močno poškodovan zaradi erozije. Nekaj metrov od nje stoji popolnoma obnovljen idol - edini na otoku z ohranjenimi očmi.
Ahu nej nej
Platforma Nau Nau je najbolj zapletena in najbolje ohranjena od treh, zgrajenih na plaži Anakena. Po legendi so tu pristali prvi naseljenci iz Polinezije, ki jih je vodil kralj Hotu Matua. Kipi so dolgo ostali zakopani v pesek, kar jih je ščitilo pred erozijo.
Ahu Akivi
Akivi je prvi ahu, ki je bil obnovljen na otoku. To so edini kipi, ki gledajo na morje. Sedem številk naj bi spominjalo na sedem raziskovalcev, ki so odkrili otok Rapa Nui in o njem poročali kralju Hotu Matua.
Ahu Tongariki
Na 100 metrov dolgem oltarju je nameščenih 15 kamnitih velikanov. To je največje arheološko najdišče ne le na velikonočnem otoku, temveč v celotni Polineziji. Vsi kipi se razlikujejo po višini in v umetnosti podrobnosti. Za ploščadjo je še vsaj 15 moajev, polomljenih. Po mnenju zgodovinarjev so bili del Ahu Tongarikija, ki je lahko stal več kot 30 spomenikov.
Ahu Te Peu
Naselje Te Peu je ostalo skoraj nedotaknjeno, odkar so starodavni prebivalci zapustili ta kraj. Kipi ležijo polomljeni in zapuščeni na osamljenem območju stran od glavnih turističnih poti. Glave starodavnih idolov so polovično pokopane v zemlji, njihova telesa pa se ne ločijo od drugih kamnov na obali.
