Mednarodni turizem je v zadnjih petdesetih letih zelo razširjen pojav. Pomeni obisk katere koli države, v kateri ne živite stalno, zaradi zabave, ogledov, rekreacije ali širjenja obzorja.
V mednarodnem turizmu obstajajo številne odtenke. Ko odidete v sosednjo državo, šestmesečno pogodbeno delo ne bo več turizem. Če nekaj let živite v Turčiji in se vsak dan zabavate, vas tudi ne moremo imenovati za mednarodnega turista. Bivanje v državi več kot eno leto je enako stalnemu prebivališču. Turist je še vedno popotnik. A vseeno je, kako boste potovali: z letalom, čolnom, peš ali s kolesom.
Starodavne trgovce lahko imenujemo prvi popotniki. Trgovci s svilo in začimbami so prevozili tisoče kilometrov, da bi dosegli končni cilj. Med velikimi geografskimi odkritji so drzni hiteli iskati nove dežele in odkrivati neznane morske poti. Potovanja v tistih časih so bila nevarna dejavnost, za katero ste zlahka plačali z življenjem.
In šele na začetku 20. stoletja postane turizem množičen pojav. Zahvaljujoč tehnološkemu napredku so ljudje po svetu lahko potovali po železnici, hitrih ladjah in letalih. Potovanje je postalo bolj udobno in hitrejše.
Na gospodarskem področju je turizem začel igrati vse pomembnejšo vlogo.
V zadnjih letih so se pojavile razmeroma nove vrste mednarodnega turizma: ekstremni turizem, zdravstveni turizem, poslovni turizem in študentski turizem. Ljudje ne potujejo samo zaradi novih držav, temveč tudi zaradi vznemirjenja, učenja tujega jezika ali vadbe joge ali zdravljenja v ajurvedskih klinikah. Vse to imenujemo tudi mednarodni turizem.
V Rusiji je mednarodni turizem postal množičen pojav šele po odpravi železne zavese. Ni vam treba biti milijonar, da se svet odpre pred vami. Razvoj množičnih medijev omogoča potovanje brez rezervacije dragih hotelov. Dovolj je, da na internetu poiščete osebo, ki vam bo v zameno za isto storitev zagotovila lastno zavetje. Ogromno letalskih družb ponuja znatne popuste na lete in za potovanje na drug konec sveta vam ni več treba prihraniti več let. Svet je odprt kot še nikoli, število ljubiteljev mednarodnega turizma pa vsako leto narašča.
