Ekoturizem je opredeljen kot odgovorno potovanje in preučevanje območij edinstvene narave in kulture, če se ohrani naravna biotska raznovrstnost in izboljša socialno-ekonomsko počutje lokalnega prebivalstva.
Z razvojem prometa in informacijskih tehnologij je na Zemlji manj krajev, ki so nedostopni namenskim popotnikom. Hkrati vse več ljudi razmišlja o priložnostih za raziskovanje sveta, njegovih najbolj oddaljenih kotičkov, kar zmanjšuje raven njihovega vpliva in posledice invazije. Ekoturizem se je pojavil kot pravočasen odziv na naraščajočo samozavedanje in potrebe okolju usmerjenega dela prebivalstva.
Koncept ekoturizma pomeni prioriteto interesov zaščite in ohranjanja narave, zlasti v okviru globalizacije in okrepitve turističnega poslovanja v različnih državah, in ima številne značilnosti.
- Minimalen vpliv na naravno okolje z uporabo prevoza, ki ustreza standardom ekoturizma - kolesa, nemotorizirani čolni, izogibanje onesnaževalnim gorivom
- Spoštovanje kulture in narave države gostiteljice, podpora lokalnim okoljskim organizacijam
- Razpoložljivost ugodnosti za lokalne skupnosti in njihovo obvezno sodelovanje pri odločanju
- Prisotnost izobraževalnega vidika in povečanje ekološke kulture tako za popotnike kot za lokalno prebivalstvo
Razvoj turizma na ekološko občutljivih naravnih območjih brez dobrega načrtovanja in upravljanja lahko ogrozi celovitost ekosistemov in lokalne kulture. Povečanje števila obiskovalcev vedno vodi do opazne degradacije okolja. Nacionalni parki, naravni rezervati in druga zavarovana območja so idealni kraji za ekoturizem, vendar uresničevanje načel, ki so lastne tej ideji, zahteva občutljivo ravnovesje med dobičkom in ohranitvijo, med osebno koristjo organizatorjev in javno koristjo.
