Včasih znanost ne more najti prave razlage za skrivnostne pojave. To se je zgodilo z nenavadnimi snežnimi iglami, imenovanimi penitentes ali kalgaspores. Njihova posebnost je, da se skozi vse leto ne stopijo, tudi v puščavi. Domneva, da ga je prvi opisal Charles Darwin marca 1835.
Penitentes pomeni pokajnik v portugalščini. V prevodu iz nemščine ima koncept "kalgaspore" približno enak pomen, pokesan sneg. Koničasti vrhovi spominjajo na bele pokrivala duhovnikov.
Realnost in hipoteze
Podobnost povečuje dejstvo, da kalgaspore "gledajo" v eno smer, proti vzhodu. V puščavi Atacama je ta usmeritev sovpadala s smerjo vetra. Domačini so prepričani, da je prav veter postal "kipar".
Popolnoma enako sliko je mogoče videti povsod: stroga usmeritev proti vzhodu. Znanost verjame, da razlog ni bil veter, temveč usmeritev vzdolž vzporednic, ker se pokesani snegi oblikujejo bližje ekvatorju. Sončni žarki tam padajo skoraj navpično.
Opazovanja bratstva križarskih vojn so privedla do hipoteze o izobrazbi zaradi sonca. Sneg se topi le na eni strani. Posledično se pojavijo depresije, ki odbijajo svetlobo ene in posledično "spodkopavajo" nasprotno stran.
Primeri
Znanstveniki so ugotovili, zakaj se sneg od svetlega sonca ne stopi popolnoma. Po mnenju raziskovalcev je bil razlog suhost zraka, neenakomernost površine in njena kamnitost. To zagotavlja pogoje za "navzkrižno ostrenje" z odbojem sončne svetlobe ali izhlapevanjem. Iz trdnega stanja tekočina takoj preide v plinasto stanje, torej se sublimira.
V vroči Atacami je takšna slika videti zelo impresivno: zdi se, da snežne iglice rastejo iz vroče zemlje, čeprav so padavine na tem območju izjemno redke. Zaradi močnega sneženja v letu 2011 pa je obstajal strah pred morebitnimi poplavami.
Kalgaspore običajno zasedajo veliko kilometrov površine, običajna velikost igel pa je 6 metrov. Najopaznejše trideset metrske "menihe" so našli na Everestu, na ledeniku Khumbu.
Znanstveniki niso mogli odgovoriti, kako poteka proces nastajanja ledene goščave. Po eni od hipotez ostri vrh obori vlago, ki ob odtoku tvori "povratno ledenico".
Iskanje se nadaljuje
Raziskovalci predlagajo, da na postopek vplivata tako elektromagnetno polje kot sončno sevanje. Znanost zagotavlja, da veter ne igra nobene vloge, čeprav so domačini prepričani v nasprotno.
Plezalci uporabljajo kalgaspor kot neke vrste stopnice s fiksnimi vrvmi na posebej strmih pobočjih, kjer za spust ali vzpon traja preveč časa in truda.
Zanimivo je, da so penitante "našli" tudi na drugih planetih. Formacije "menihov" so na površju Evrope, Jupitrove lune, prekrite z ledeno skorjo.
Bolj običajno je, da ljudje občudujejo skrivnostne lepote svojega rodnega planeta. Neznanega je na njem povsem dovolj.
